Футболният еквивалент на олимпийския огън – инициативата „The Ball”, идва в Пловдив и ще обиколи знакови места под тепетата. На  6 и 7 май тя ще погледне от високо през тепето с паметника на Альоша, ще премине през емблематичната сграда на Кино Космос, Тютюневия град и квартала на творческите индустрии - Капана, ще стигне до река Марица и остров Адата и ще се включи в едно динамично събитие в квартал Столипиново. 

Топката влиза като пряк участник в събитието по проекта „Пловдив Заедно: премахване на гетата и границите в кв. Столипиново“, който е част от официалната програма на Европейска столица на културата-Пловдив 2019. Детските футболни отбори, с които сдружение „Столипининово 21 век Европа – Пловдив“  провежда ежеседмични тренировки по футбол, ще участват в специален футболен уъркшоп  посветен  на феърплей  играта. Програмата на спортното събитие ще продължи със състезания и награждаване на победителите. 

„The Ball“ носи посланието „Една топка, един свят” и насърчава инициативи, които утвърждават европейските ценности, подпомагат ощетени общности, образоват и дават достъп до култура и спорт на деца и младежи, хора с ограничени ресурси и възможности, бежанци, представители на групи, жертви на расизъм, стигматизация, омраза. Нейни посланици са редица известни личности, измежду които и треньорът на ФК Ливърпул - Юрген Клоп. 

Неправителствената организация Spirit of Football  организира и провежда инициативата от 2002 г. като през 2018 г. пътешествието започва от Лондон и минава през Европа, Балканите, Близкия изток и завършва при откриващата церемония на Световното първенство в Русия.Държавите, през които ще мине The Ball са: Англия, Белгия, Германия, Австрия, Хърватия,  Босна и Херцеговина,  Сърбия, България, Косово,  Гърция, Турция, Йордания, Ливан, Турция, Грузия. 

Топката обикаля света на четири години – цикъла, на който се провеждат световните първенства по футбол. През 2018-а тя ще стигне до Русия, където от 14 юни се открива Световното първенство по футбол. В България „The Ball“ ще остане от 4 до 9 май.