Преди 138 години на 10 декември 1881 г. е създадена първата субсидирана от държавата професионална театрална трупа в България. Известна като Българска народна театрална трупа или Румелийска театрална трупа (това е и рождената дата на съвременния Драматичен театър „Н. О. Масалитинов“– Пловдив).

Организирана по инициатива и с активното съдействие на Иван Вазов, който е член-секретар на постоянния комитет на Източна Румелия и чрез статии в печата подготвя общественото мнение за нуждата от субсидиран от държавата театър. В борбата за създаване на професионален театър активно участват и Константин Величков, Михаил Маджаров, Христо Г. Данов, Драган Манчов, Йоаким Груев, Антон Безеншек, Захари Стоянов и др. На 10 декември Областното събрание гласува субсидия от 75 000 гроша, за да насърчи раждането на Народен театър.

На другия ден във вестник „Народний глас“ Вазов възкликва: „Значи положи се вече здрава основа на българский народен театър“. Организирането на трупата се възлага на Стефан П. Попов, управител и режисьор с помощник Константин Сапунов, който е неин първи уредник-режисьор и още актьорите Димитър Зографчиев Антонов (Д. Зографов), Антон П. Попов, Ирина Иванова, Марийка Иванова и без заплащане бъдещите големи български актьори Иван П. Попов, Борис Пожаров, Шинка Попова, А. Гунева-Попова.

Открива се на 11 май 1883 г. в придобитата още през пролетта на 1881 г. първа в България театрална сграда, наречена международен театър „Люксембург“ с комедията „Робството на мъжете“ от Де Лери. От 1884 г. ръководител е Д. К. Попов, а от 1885 г. е създаден театрален комитет в състав: Д. К. Попов, Иван Вазов и Антон Безеншек. След Съединението трупата не може да съществува при сегашния си статут и се разформирова.

През 1887 г. пловдивския книжар и журналист Никола Краварев създава пловдивска любителска трупа в чийто състав са много от членовете на разформированата преди две години трупа, както и Васил Кирков, Иван Тачев, Георги Златарев, Иван Кожухаров, Панайот Пипков и към тях се присъединява Антон Попов. По негово предложение се подготвя постановката „Кулата Нел“ от Александър Дюма-баща, с която се представя в София през юни 1888 г. Трупата жъне изключителен успех и получава предложение да остане за постоянно в столицата. Много от актьорите остават. Така от ядрото на тази пловдивска трупа се създава софийския театър „Основа“ като начало на професионалния театър в столицата.

Из "Енциклопедия на Пловдив" от Божидар Тотев

Иван Вазов

Борис Пожаров

Димитър Зографов Антонов

Иван Попов

Мария Попова

Димитър Зографов Антонов

Стефан Попов

Антон Попов